Ravenna, das noch in der zum Po-Delta gehörenden sumpfigen Niederung liegt.
Um das Bündnis zwischen den beiden guelfischen Häuptlingen,
Malatesta da Verrucchio von Rimini und Guido da Polenta von Ravenna
zu befestigen, wurde unter den Kindern der beiden eine Doppelheirat
verabredet. Bernadino da Polenta heiratete Maddalena Malatesta; Giovanni
Malatesta dagegen Francesca da Polenta. Giovanni war tapfer und klug,
aber unliebenswürdig und lahm. Schön und wohlgesittet war dagegen sein
Bruder Paolo. Um Francesca nicht zurückzuschrecken, musste dieser den
Brautwerber machen. Sie hielt ihn für ihren Verlobten und wurde erst nach
der Hochzeit schmerzlich enttäuscht.
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